Comment appeler l'école de votre enfant quand l'anglais n'est pas votre langue

Pourquoi tout passe par le téléphone au secrétariat

Le courriel et les applications scolaires existent, mais dans la plupart des écoles américaines, l'urgent se règle encore par téléphone. La ligne des absences attend un appel tôt le matin. L'infirmière appelle en cas de fièvre. Le secrétariat appelle quand un circuit de bus change, ou quand la personne venue chercher l'enfant ne figure pas sur la liste enregistrée au dossier.

L'appel pour une absence est le plus important. Beaucoup d'écoles américaines demandent qu'un parent signale l'absence par téléphone le matin même. Si personne n'appelle, l'absence peut être enregistrée comme non justifiée, et ces absences finissent par déclencher des courriers à la maison. Un appel de deux minutes, même imparfait, suffit en général à régler la question.

À préparer avant de composer le numéro

Les secrétariats sont très occupés, et la personne qui décroche pose toujours les mêmes questions. Si vous avez les réponses sous les yeux, l'appel devient court et simple.

• Le nom complet de votre enfant, exactement tel qu'il est inscrit à l'école
• Son niveau et le nom de son enseignant (ou du professeur principal)
• Son numéro d'élève, si vous le connaissez
• Votre nom et votre lien avec l'enfant
• Les dates concernées : le jour de l'absence, le jour du rendez-vous
• Un numéro de téléphone où vous joindre, dicté lentement, chiffre par chiffre
• Un stylo, pour noter les noms et les horaires

Quoi dire : des phrases qui fonctionnent

Vous n'avez pas besoin de longues explications. Les secrétariats préfèrent le court et le clair. Donnez d'abord le nom de l'enfant et son niveau : tout le reste en découle.

• Absence : « Bonjour. Mon enfant, Ana Torres, en troisième année, est malade aujourd'hui. Merci d'excuser son absence. » (Good morning. My child, Ana Torres, in third grade, is sick today. Please excuse her absence.)
• Absence pour rendez-vous médical : « Elle a un rendez-vous chez le médecin. Je peux apporter un justificatif demain. » (She has a doctor's appointment. I can bring a note tomorrow.)
• Bus : « J'ai une question au sujet du bus. Mon fils, Daniel Kim, est en cinquième année. Quel bus prend-il, et à quelle heure arrive-t-il à notre arrêt ? » (I have a question about the bus. My son, Daniel Kim, in fifth grade — which bus does he take, and what time does it arrive at our stop?)
• Compte cantine : « Je voudrais créditer le compte cantine de mon enfant. Quel est le solde, et comment puis-je payer ? » (I want to add money to my child's lunch account. What is the balance, and how do I pay?)
• Rendez-vous avec un enseignant : « Je voudrais rencontrer l'enseignante de ma fille, Ms. Lopez. Quels jours sont possibles ? Je peux venir après 16h. » (I would like to meet my daughter's teacher, Ms. Lopez. Which days work? I can come after 4 p.m.)
• Appel manqué : « J'ai manqué un appel de l'école aujourd'hui. Mon enfant s'appelle Sara Ali, elle est en deuxième année. Pouvez-vous me dire de quoi il s'agissait ? » (I missed a call from the school today. My child is Sara Ali, in second grade. Can you tell me what the call was about?)

Demandez un interprète, ou un créneau de rappel

Beaucoup de districts scolaires américains ont accès à des services d'interprétation par téléphone, et les écoles publiques sont en principe tenues de communiquer avec les parents dans une langue qu'ils comprennent. Vous avez le droit de demander. Une phrase suffit : « Je parle français. Avez-vous un interprète, s'il vous plaît ? » (I speak French. Do you have an interpreter, please?) Si le secrétariat ne peut pas en joindre un tout de suite, demandez quand ce sera possible.

Les enseignants, c'est autre chose. Ils sont en classe presque toute la journée et ne peuvent pas décrocher. Plutôt que de rappeler encore et encore, demandez au secrétariat de fixer un créneau : « L'enseignant peut-il me rappeler ? Quelle heure lui convient ? » (Can the teacher call me back? What time is good?) Dictez ensuite votre numéro lentement, puis répétez-le une fois. Vous pouvez aussi demander la réponse par écrit : « Pouvez-vous m'envoyer les détails par courriel, s'il vous plaît ? » (Can you email me the details, please?) Lire l'anglais à votre rythme est souvent plus facile que de tout comprendre en direct.

Ce que l'école peut dire au téléphone, et ce qu'elle ne dira pas

Aux États-Unis, les dossiers scolaires sont protégés par une loi fédérale sur la confidentialité, et le personnel scolaire la prend au sérieux. Cela a quelques conséquences au téléphone, qu'il vaut mieux connaître avant d'appeler.

D'abord, le secrétariat vérifiera presque toujours votre identité : votre nom, celui de votre enfant, parfois le numéro de téléphone enregistré au dossier. Ce n'est pas de la méfiance : c'est ainsi qu'ils empêchent des inconnus d'obtenir des informations sur votre enfant.

Ensuite, une école ne parle en général d'un élève qu'avec les parents, les tuteurs et les contacts d'urgence inscrits à son dossier. Si vous voulez qu'un proche puisse appeler à votre place, demandez au secrétariat comment l'ajouter à cette liste. Un ami qui appelle sans y figurer n'obtiendra en général aucune information.

Enfin, les notes détaillées, les évaluations et les décisions disciplinaires se traitent souvent en rendez-vous ou sur le portail des parents, pas au téléphone. Si on vous répond qu'il faudra venir sur place, c'est normal, ce n'est pas un refus. Demandez une date de rendez-vous et si un interprète peut être présent.

Votre enfant n'a pas à servir d'interprète

Dans beaucoup de familles, c'est l'enfant qui finit par traduire les appels, les courriers et les rendez-vous de l'école. Cela semble pratique : il connaît les deux langues. Mais c'est trop lui demander. Un enfant de dix ans ne devrait pas avoir à expliquer lui-même à son parent ses devoirs non rendus, en choisissant les mots à adoucir.

Cela lui coûte aussi des heures de cours quand on le sort de classe pour traduire, et cela vous coûte, à vous, la vue d'ensemble. Les détails sont rognés. Le ton se perd. Quand vous appelez vous-même, vous entendez l'école directement et l'école vous entend : un parent qui s'occupe des affaires de sa famille, ce que vous êtes exactement.

Passer l'appel dans votre langue

C'est là que Bilingo aide. L'application passe un vrai appel téléphonique vers le numéro habituel de l'école, la même ligne du secrétariat que tout le monde compose. L'école n'installe rien : son téléphone sonne, tout simplement. Pendant l'appel, un interprète IA en direct parle anglais au secrétariat pour vous, et vous répond dans votre langue. L'échange se fait à tour de rôle, comme une conversation en haut-parleur, avec une courte pause le temps que chaque réponse soit traduite.

Les détails pratiques conviennent bien aux appels scolaires. Les lignes d'absences commencent souvent par un menu, du type « press 1 to report an absence » (appuyez sur 1 pour signaler une absence), et le clavier reste affiché à l'écran pendant l'appel : vous appuyez sur 1 et vous continuez. Si vous faites vérifier votre numéro une fois, c'est bien le vôtre qui s'affiche chez l'école, ce qui aide quand un enseignant vous rappelle. Un appel aux États-Unis coûte $0.30 la minute, le tarif s'affiche avant que vous composiez, et vous ne payez que si quelqu'un décroche.

Il n'y a pas d'abonnement. Vous achetez des crédits et vous les dépensez à la minute : $14.99 représentent environ 50 minutes aux États-Unis, et les crédits n'expirent pas. Un interprète humain au téléphone coûte $2 à $8 la minute et doit être réservé à l'avance. Bilingo fonctionne dans 79 langues, dans les deux sens, et votre premier appel est gratuit. Ce n'est pas un service d'urgence : pour toute situation urgente touchant à la sécurité de votre enfant, composez le 911 directement.