Contratar luz, água e internet por telefone, no seu idioma

O que ter em mãos antes de ligar

Essas ligações andam rápido quando você tem tudo na sua frente. Os atendentes pedem os dados numa ordem fixa, e procurar um papel no meio da ligação é onde começa a maior parte da confusão. Reúna a lista abaixo e deixe caneta e papel por perto — você vai querer anotar o número da conta que eles passarem.

Cada empresa aceita documentos diferentes. Em vez de adivinhar, pergunte direto. Uma frase útil é: "Quais documentos vocês aceitam para abrir uma conta?" ("What forms of ID do you accept to open an account?")

• O endereço novo, exatamente como aparece no contrato de aluguel — incluindo o número do apartamento ou da unidade
• A data da mudança
• Seu nome completo, escrito do mesmo jeito que está no documento
• Um número de documento que eles podem pedir — carteira de motorista, Social Security number, ITIN ou passaporte, dependendo da empresa
• Seu endereço anterior
• Um telefone e um e-mail de contato
• Uma forma de pagamento, caso haja caução ou taxa de instalação

Abrir a conta: frases que funcionam

Quando o atendente atender, você não precisa de inglês perfeito. Precisa de frases curtas e claras e da tranquilidade de pedir para repetirem. Soletrar certo é o que mais importa: uma letra errada no endereço e a luz é ligada no apartamento errado. Peça para o atendente repetir o endereço, letra por letra se for preciso.

Você pode usar estas frases do jeito que estão — é só preencher com os seus dados:

• "Olá. Quero abrir uma conta nova no endereço [endereço]. Minha data de mudança é [data]." ("Hello. I'd like to start new service at [address]. My move-in date is [date].")
• "Pode repetir o endereço para mim? Quero conferir se está certo." ("Can you read the address back to me? I want to make sure it's correct.")
• "Quais informações vocês precisam de mim para abrir a conta?" ("What information do you need from me to open the account?")
• "Tem taxa de instalação ou caução? Qual é o valor e quando vence?" ("Is there a connection fee or a deposit? How much is it, and when is it due?")
• "Quando o serviço vai ser ligado? Preciso estar em casa nesse dia?" ("When will the service be turned on? Do I need to be home for that?")
• "Pode me passar o número da conta e um número de confirmação, por favor?" ("Can you give me the account number and a confirmation number, please?")

Como passar pelo menu automático

As companhias de luz, água e internet têm alguns dos menus telefônicos mais longos que você vai ouvir na vida. Prepare-se para várias etapas: escolha de idioma, depois faturas, falta de energia ou serviço novo, e depois mais números para digitar.

Preste atenção nas palavras "start service" (abrir serviço) ou "new customer" (cliente novo) e escolha essa opção — as linhas de cliente novo costumam chegar a um atendente mais rápido que as de cobrança. Se o menu oferecer o seu idioma, escolha assim que ouvir. Se o menu ficar girando em círculos, apertar 0 ou dizer "representative" ou "agent" costuma transferir a ligação para uma pessoa. E se não der para passar do menu de jeito nenhum, desligue, procure no site da empresa um número separado para novos clientes e tente por ali.

Ligue cedo, se puder. O tempo de espera cresce ao longo da tarde, e depois de um temporal as linhas de falta de energia enchem rápido.

Caução, faturas e parcelamento: o que perguntar

Muitas companhias pedem caução de clientes novos, e a primeira fatura costuma trazer taxas únicas que deixam o valor mais alto do que o esperado. Você não precisa aceitar isso calado. Faça perguntas claras e peça as respostas por escrito: peça ao atendente para enviar um resumo por e-mail e anote o nome dele e a data da ligação.

Perguntas que valem em qualquer ligação sobre cobrança:

• "Por que tem uma caução na minha conta? Existe alguma forma de isentar ou de receber esse valor de volta depois?" ("Why is there a deposit on my account? Is there a way to have it waived or refunded later?")
• "Pode me explicar esta cobrança na fatura? Não reconheço." ("Can you explain this charge on my bill? I don't recognize it.")
• "Minha fatura veio bem mais alta que a do mês passado. Pode me dizer por quê?" ("My bill is much higher than last month. Can you tell me why?")
• "Vocês têm parcelamento ou valor fixo mensal, que divide o custo de forma igual ao longo do ano?" ("Do you offer payment plans or budget billing that spreads costs evenly across the year?")
• "Existem programas de ajuda ou descontos que eu possa solicitar para a minha casa?" ("Are there assistance programs or discounts I can ask about for my household?")

Avisar falta de luz ou um problema urgente

As linhas de falta de energia costumam ser separadas do atendimento ao cliente, e muitas vezes são totalmente automáticas: o sistema pede para você digitar o número da conta ou o endereço no teclado e confirma o registro — sem conversa nenhuma.

Uma regra de segurança vem antes de tudo: se sentir cheiro de gás, saia do prédio antes de ligar e só então ligue para a linha de emergência da companhia de gás, já do lado de fora. Em qualquer emergência de verdade, ligue direto para o 911 ou para o número de emergência local.

Para quedas de serviço comuns, estas frases cobrem quase todas as situações:

• "Estou ligando para avisar que está sem luz no endereço [endereço]." ("I'm calling to report a power outage at [address].")
• "Não tem água no meu endereço. Existe algum problema conhecido na minha região?" ("There is no water at my address. Is there a known problem in my area?")
• "Minha internet está fora do ar desde [horário]. Podem verificar a linha?" ("My internet has been down since [time]. Can you check the line?")
• "Quando vocês esperam que o serviço volte?" ("When do you expect service to be restored?")

Faça a ligação no seu próprio idioma

Tudo o que está acima funciona em inglês. Se a parte difícil for a ligação em si, faça essa ligação em português.

O Bilingo faz uma ligação telefônica de verdade para o número normal da companhia. Um intérprete de IA fica ao vivo na linha: fala inglês com o atendente por você e responde em português para você. A conversa acontece em turnos, cada um fala na sua vez, como uma ligação no viva-voz, com uma pausa curta enquanto cada fala é traduzida. A empresa não instala nada — nenhum aplicativo, nenhum link. O telefone deles toca como em qualquer outra ligação.

Nos menus dessas companhias, um detalhe pesa mais que todos: o teclado numérico continua na tela durante a ligação. Quando o menu disser "press 1 for new service", você aperta 1 e a ligação segue. Funciona com 79 idiomas, em qualquer combinação. Uma ligação dentro dos Estados Unidos ou do Canadá custa $0.30 por minuto, a tarifa aparece antes de você discar, e você paga só pelas ligações que completam — se ninguém atender, nada é cobrado. Para comparar, um intérprete humano por telefone custa de $2 a $8 por minuto e precisa ser agendado; aqui não tem ninguém para agendar nem para esperar. Contas novas começam com créditos gratuitos, então a sua primeira ligação sai de graça.